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虽然说人的各个脏器系统有病，都可能会危及生命，但有两个脏器最为关键，在人的疾病转归上起着“多米诺骨牌”的作用。一是脾胃，你看那久病之人，一旦饮食明显减少，吃不下饭，必是病情转重的先兆；二是肺部，到了病情危重之时，一旦合并肺部感染或出现呼吸衰竭，往往是难以救治的先兆。
之所以这样说，是因为饮食减少多是脾胃功能不好的表现，倘若脾胃功能衰竭，人不能从饮食中摄取营养，就如灯燃脂膏，渐至油尽灯枯；而且各个系统器官由于能量供给不足，难以维持正常运作，就会问题百出、防不胜防。肺是人体直接与外界气体交换的器官，病情危重时免疫力、抵抗力全无，犹如“不设防”一样，面临着各种致病微生物的侵袭，致使供氧能力下降；氧气是人须臾不可缺的，缺少氧气必然导致生命的流逝。
虽然脾胃和肺的作用功能各异，但按照耗散结构理论解释，他们都是为人体引进“负熵”的。耗散结构是一种自稳结构，会自发地产生“熵”，使结构逐渐变得无序，直至崩坏湮灭。因此，耗散结构需要引进负熵维持有序化和组织化。生命也是一种耗散结构，著名物理学家薛定谔在《生命是什么》一书中，就明确提出了“生物赖负熵为生”的名言，说人“要摆脱死亡……唯一的办法就是从环境中不断地吸取负熵。”
中国文化博大精深，令当代科学巨匠们仰慕不已，是那些蔑视传统文化的所谓“精英”们难以理解的。因为那些科学巨匠们耗尽毕生精力所得到的结论，蓦然回首，却发现中国古人早就有所论述。就生命是什么这个课题来说，我国古人认为，生命来自父母先天之精化生的元气（形成耗散结构），并需要后天宗气（负熵）予以充养；宗气则是由脾胃消化食物产生的水谷精气和呼吸自然清气合成的。陈直则简述为，生命（神）依赖于父母给予的先天之精和后天获得的气，两者相辅相成。而后天之气需要饮食来滋养。其中的道理机制如出一辙。
陈直生平不详，仅知其宋神宗元丰年间为泰州兴化（今江苏省兴化县）县令。《寿亲养老新书》是一部老年养生专著，原名《养老奉亲书》。元代邹铉续写，并更名为《寿亲养老新书》。保养脾胃，顾护阳气，是贯穿全书的基本思想。尤其是老年人“真气耗竭，五脏衰弱，全仰饮食以资气血”，更需要保养脾胃，注重饮食。由此可见，保养脾胃是养生的重中之重，需要予以重视。
