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说到斧子，许多人的脑海中会闪现出几个经典形象，如《水浒传》中黑旋风李逵，他双手提斧，左劈右砍，所向无敌；再如《隋唐演义》中的程咬金，他三板斧定瓦岗成为经典典故。
斧子在中国的发展由来已久，其不仅是山野樵夫砍柴伐木的工具，也是沙场大将冲锋陷阵的武器。那么在大洋彼岸，西洋斧又如何呢？请看――
西洋斧深受欧洲骑士喜爱
在中世纪（公元476～1453年）的欧洲，西洋斧作为一种有效的挥击武器深受骑士阶层的喜爱。混战中，骑士在自上而下挥击时，西洋斧比刀剑更好用，因为西洋斧的锋刃厚，劈砍有力，不易崩刃。其重量优势可以击碎敌人的骨骼，并使伤口形成严重挫伤。西洋斧不仅可以杀伤未穿铠甲的敌人，而且对身穿铠甲的敌人也可有效杀伤。例如，骑士在策马挥斧冲锋时，西洋斧的较高动能可以杀伤身穿链甲甚至板甲的敌人。西洋斧的锋刃可以劈断链甲的链环，使破碎的链环嵌入人体，造成易于感染而难以治愈的伤口。即使西洋斧没有破坏链甲或板甲，其较高的动能也会给敌人造成钝伤或内伤。
不仅骑士使用西洋斧，一般的步兵也使用西洋斧，作为其重要的一种辅助武器。步兵利用西洋斧可以对付敌骑兵或步兵，通常与盾牌、刀剑配合在一起使用。
西洋斧分类及特点
在不同的历史时期和地域，西洋斧的形制有所不同，种类较多。通常可按照斧柄长短分为长柄斧和短柄斧；按照斧刃分为单刃斧和双刃斧；按照使用方法不同分为手持斧和投掷斧。
长柄斧需双手握持，短柄斧则以单手操纵。单刃斧只在斧身一侧开刃，双刃斧则在斧身两侧均开刃。手持斧通常双手握持使用，也可单手握持使用；投掷斧则既可手持，又可向目标投掷。
西洋斧主要由斧身、斧柄两部分组成。
斧身
西洋斧斧身开刃处较宽大，斧身的截面通常呈楔形。这种造型可在不增加西洋斧重量的情况下，提高其强度。
斧柄
西洋斧的斧柄由木料制成，由于木料容易腐烂，所以在考古发掘中很少能够见到带有斧柄的西洋斧实物。
研究显示，根据西洋斧的配重及使用者的身材不同，其斧柄长度也不同。有些学者认为，长柄西洋斧的斧柄长度通常约为80cm，在历史文献中也记载有更长的斧柄。在现代的复制试验中，1～1.5m之间的长柄斧使用起来十分便利，而且威力强大。相比双手使用的长柄斧，短柄斧则是一种更为轻便的单手握持兵器，其斧柄长度大约在0.5m左右。
斧身与斧柄之间的固定必须紧密牢固。如果在战斗过程中，斧身一旦脱落，带来的将是使用者的灭顶之灾。斧身与斧柄接合时，是将榫头插入斧身与斧柄的接口内，再对斧身进行固定，以确保斧身无法在斧柄上移动或晃动。
古典西洋斧呈现
迄今为止，考古学家已经发现了多种形制的西洋斧，包括巨斧、长柄战斧、投掷斧及钩斧等类型。
巨斧
巨斧（Great Axe）是长柄斧中的典型代表，属于沉重的大型斧，可将劈砍威力发挥到极致。其特点是设有厚重的单刃或双刃，有些在斧身前端还设有用于刺杀的矛头。因其自身重量巨大，所以劈砍时无坚不摧。同时，由于其过于沉重，防卫功能较弱，每次攻击之后都需要极大的力量才能再次挥动。所以装备这种武器的战士往往还携带着便利的辅助武器，再一次劈砍未能及时发起时，便会使用辅助武器对付近身敌人。
最为知名的巨斧当属维京人使用的战斧。在维京时期（公元8～11世纪），维京海盗侵扰并殖民欧洲沿海和英国岛屿，足迹遍及从欧洲大陆至北极的广阔疆域，维京战斧就是当时他们称霸海上世界的重要武器之一。维京人使用维京战斧的情景在不少北欧文学或绘画作品中都有所描述，维京人使用巨大的战斧，如同巨人使用的神器。维京人作为海盗、探险家和战士，他们手中的巨斧平衡性好，挥砍速度快，而且招数凶狠致命。
长柄战斧
15世纪的英国士兵主要进行步战，长柄战斧（Poleaxe）是他们的首选兵器。长柄战斧具有多种用途，斧身一侧开刃用以劈砍，另一侧设有铁锤可用来捶击敌人，前端还设有钢制的矛尖可用来刺穿敌人的盔甲。
投掷斧
投掷斧（Throwing Axe）通常也当作手持斧使用，它是近身格斗的利器，是少数几种可单手破击敌人盔甲的武器。维京战士非常喜欢使用投掷斧，往往随身携带数把。在战斗中，可以一边进行近身格斗，一边投掷突袭，往往能给敌人造成意想不到的打击。
钩斧
钩斧（Bearded Axe）是维京人使用的西洋斧中较常见的斧形。其特点是斧身呈钩形，斧柄可长可短。长柄钩斧既可用于劈砍，也可作为辅助工具用于攀爬栅栏、矮墙等障；短柄钩斧既可用于劈砍，也可用于投掷。
西洋斧的使用要领
有人认为西洋斧是一种不易掌控的武器，在平衡性方面比刀剑更难操控，然而事实并不尽然。例如，短柄斧的质量通常低于1kg，比很多北欧常用的剑还要轻便，平衡性好且易于操纵，并没有人们想像中的那样笨重。
根据西洋斧的自身特点，其主要的使用要领有如下几点。
隐藏性较好的短柄斧可以置于盾牌之后，以一只手持盾与斧，另一只手可握长矛或其他投掷兵器。将投掷兵器掷出后，另一手再取短柄斧，可出其不意攻击对手。
短柄斧也可隐藏于斗篷之下，在靠近对手时以突袭制胜。 钩斧在近身作战过程中可以勾住对手的脖子、脚踝或身体其他部分，将对手拉近，同时以辅助武器如短刀剑刺击对手。
长柄战斧可用于攻击骑兵，类似于斩马刀。但这一招十分冒险，举斧时全身基本没有防范的余地，而挥砍时机则十分难以把握。
所有西洋斧因刃面弯曲可以将杀伤力聚集，只要在训练中揣摩，实战中即可轻松击破对手的盔甲。战斧尖锐的一端，可以直接击穿对手的铠甲或裸露在外的喉咙或肢体。
现代版西洋斧
大连汉威金属公司近年来陆续精心打造出多款现代版西洋斧，使已经退出历史舞台的古典西洋斧得以重现，让不能亲临国外博物馆欣赏古典西洋斧的冷兵器爱好者们可以观摩到这些艺术精品。
嵌丝维京斧
嵌丝维京斧原品出土于丹麦马门（Mammen）的一座古墓内，现收藏于丹麦国家博物馆。据考古学家推测，这款华丽的斧子极有可能是公元10世纪维京人某部落首领的陪葬品。原品的斧柄已难觅踪影，斧身虽已锈蚀，但仍不难看出其制作工艺之精美。斧身表面雕刻有典型的维京风格花纹，并以特殊工艺填色，点与线构成的图案恰似一幅抽象的花鸟艺术画。
这把斧子是一把精良的武器，其属于维京战斧中的小型投掷斧，在战斗中可单手投出，一击致命。
现代版嵌丝维京斧斧身由铸钢制成，硬度HRC48-52。从正面看，斧身上部呈六边形，并制有十字形凹槽及金黄色精美图案，斧身下部也制有金黄色图案，斧柄由硬木制成。从斧身侧面看，斧身整体呈楔形。这把斧总质量0.55kg，全长44cm，柄长34cm，刃长10cm。
维京钩斧
现代版维京钩斧（Viking Bearded Axe）按照维京时期典型的钩斧形制打造而成。维京钩斧是维京战士在肉搏战中对付人体铠甲的理想武器，亦可用于投掷。其斧身刃部经过强化处理，斧柄长度设计合理，质心良好，使用时可使力量更易集中在斧钩上。
现代版维京钩斧斧身、斧柄所用材料与现代版嵌丝维京斧完全相同，斧身硬度也相同。该斧总质量2.0kg，全长89cm，柄长67cm，刃长22cm。
英雄斧
英雄斧（Hero’s Axe）是西洋斧中双刃斧的典型代表，其造型优美，且劈砍威力惊人。
现代版英雄斧斧身由铸钢制成，硬度HRC48-52。斧柄由硬木制成，斧柄前部利用铆钉将斧身与斧柄牢固地固定在一起。斧柄后部的握持部分设有诸多黄铜铆钉，在增加美感的同时也增加了握持时的磨擦力。
弗朗西斯卡斧
弗朗西斯卡斧（Francisca Axe）又名法兰飞斧，因德意志王国西部的法兰克部落最早使用该斧而得名，主要用于在敌人接近时用力投掷进行杀伤，属投掷斧。其斧身细长较窄，斧柄较短，更有利于投掷。
现代版弗朗西斯卡斧总质量0.54g，全长43cm，刃长9cm。斧身材料及硬度与其他现代版西洋斧相同，斧柄由硬木制成。
