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中药灌肠疗法是指通过肛门将药物送入肠管，通过直肠黏膜的迅速吸收进入血液循环，治疗全身或局部疾病的给药方法。近年来在儿科应用较多，经常被基层医务工作者用于治疗小儿上感、小儿肺炎、小儿肠炎、支气管炎、支气管哮喘、急性细菌性痢疾、泌尿系感染、急慢性盆腔炎、急慢性阑尾炎等。灌肠疗法无痛，安全灵活，起效快，不良反应少，操作简便，解决了小儿给药困难，特别是适宜于输液及口服用药困难的患儿。
早在东汉末年，张仲景所著《伤寒论?辨阳明病脉证并治》中记载“大猪胆汁一枚，泻汁，和少许醋，以灌谷道内，如一食顷，当大便出宿食恶物，甚效”，开创了中药肠道给药的先河。祖国医学认为，大肠具有传化糟粕、吸收部分水液的功能。由于肺与大肠通过经脉络属构成表里关系，药物自大肠吸收入体内，通过经脉复归于肺，肺朝百脉，宣发通降，将药物输布于五脏六腑、四肢百骸，从而达到整体治疗作用。若病位在肠腑，灌肠疗法可使药物直达病所，充分发挥局部疗效。
直肠给药是除口服和注射之外的第三种重要给药途径。肠道的生理特点为药物吸收创造了优越的条件，直肠的周围有丰富的动脉、静脉、淋巴丛，肠壁组织是具有选择性吸收和排泄功能的半透膜。婴幼儿肠壁较薄，具有通透性高、肠壁孔隙大、蛋白质结合率低、可使药物分布容积呈增大趋势的优点。儿童的肝肾等器官发育还不健全，口服给药需经由肝肾等器官代谢，容易加重肝肾负担；而直肠给药是通过直肠的黏膜吸收，直接进入循环，可减少药物对胃肠道的刺激，减轻肝肾负担。此外，小儿口服给药不易灌喂，孩子在哭闹时易出现呛药、呕吐现象，影响有效剂量；注射给药虽有一定的优点，但不易被儿童接受。直肠给药只需让孩子俯卧位，将药液轻轻推入肛门内即可，而且药物吸收快、起效快。国内外有关人员曾对片剂、胶囊、注射剂、栓剂等四种剂型进行生物利用度测定研究，结果，直肠给药30分钟起效，口服约60分钟起效，两者血药浓度维持时间相似，都约4小时；注射给药吸收快，但消除也快，血药浓度维持时间很短。因此，儿童直肠给药比其他给药途径更好、更优越。
但是，不是所有小儿疾病都适用中药灌肠，比如严重腹泻出现中重度脱水、重症肺炎、脑炎等。直肠不能吸收脂肪、淀粉、蛋白质、多糖类大分子物质，如生地黄、首乌、阿胶等，故不宜选用该类药物制备灌肠剂，避免造成药物浪费及延误病情。另外人体正常肠黏膜pH值在8.3～8.4之间，呈碱性。若pH药液值偏酸，易引起肠痉挛、腹痛等症状。建议用药前将pH值调到7.4以上更好。
小儿中药灌肠要掌握中医药的基本理论，讲求辨证施治。例如，感冒病人如有怕冷发热，怕冷比较明显，鼻流清涕，舌苔薄白，小便色白等症状，这是风寒感冒；如果感冒病人有发热怕冷，发热比较明显，咽喉肿痛，小便色黄，舌苔薄黄等症状，那就是风热感冒。前者当用辛温解表的中成药，后者应用辛凉解表的中成药。否则不但无效，还可能有害。在辨证明确的基础上，选用相适应的中成药治疗。例如辛凉解表药，治风热感冒最为适宜。如属风寒感冒，用辛凉解表药就没有疗效了。
小儿中药灌肠还要注意各种中成药的功效、使用要点等，选择用与病情相适合的中成药，才能提高中成药的临床疗效。如清开灵注射液是由板蓝根、金银花、山栀子、水牛角等一些寒凉药组成，其功能是清热解毒、化痰通络、醒神开窍，用于热病之证候。但中医的热毒并非是西医的感染，痰也并非病人所咳吐的痰，所以不可盲目搬用。再如双黄连注射液，也是寒凉药组成，主治热症。如病人只受点风寒并怕冷，就不是适应症了。还有黄芪注射液、生脉注射液等，由温热药组成，用于体虚久病、畏寒肢冷、休克等病证。如用于体健者或发热病者就是犯大忌了。
总之，中药灌肠疗法操作简单，便于基层医疗单位推广，凡不能口服或静脉给药者皆可应用，且无不良反应，无创伤，无痛苦，患儿易于接收，是一种颇有前途的治疗方法。
