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明代程登吉所撰启蒙教材《幼学琼林》有“戛羹示尽,邱嫂心厌乎汉高”之语。这里有则典故:刘邦的长兄早年去世,长嫂在家操持家务。刘邦经常带朋友到家中就食,开始长嫂还热情接待,精心制作饭菜供他们食用,渐渐地显得不耐烦了。一天,刘邦又带了朋友到家吃饭,长嫂见状,心中生厌,羹煮好后才盛了几碗,就使劲地用勺刮釜让刘邦他们以为没饭了。朋友们会意,就一个个借故离去,令刘邦难堪不已。刘邦步入厨房,见长嫂仍然用勺刮着釜的边沿,而釜中却还有许多羹。刘邦明白长嫂的用意,心中十分怨恨。后来,刘邦夺取天下,建立汉朝,在分封他的兄弟与亲戚为侯时,就一直不给长兄之子刘信加封。刘邦的父亲几次提醒他,刘邦才封侄儿为“羹颉侯”。“羹颉”是用勺刮锅中羹之意。刘邦暗地里称长嫂叫“戛釜嫂”。“戛”,敲击之意;“釜”为古代炊具,似锅。刘邦以此为封号,是想惩戒其嫂的不贤之举。后人亦称不贤之嫂为“戛羹之嫂”。
项羽攻下了梁地的十余座城池,听说成皋被汉军攻陷,就率军急援成皋。这时,汉军正在莱阳东面围攻楚将钟离昧,听说项羽大军来到,便凭借险要之地进行防守。项羽率军在广武山与汉军对峙。过了几个月,楚军粮草少了,项羽害怕起来,于是将刘邦的父亲太公按在砧板上,威胁刘邦说:“如果你现在不赶快投降,我就烹死你的父亲。”刘邦说:“我与你项羽都是楚怀王的臣子,一同接受怀王攻秦的命令,约定为兄弟,因此我的父亲就是你的父亲,你一定要烹杀我的父亲,那就希望分一杯肉羹给我。”项羽非常愤怒,真的想杀掉刘邦的父亲,项羽的叔叔项伯劝道:“天下的事还不知道,如果为了得天下而不顾对方的家人,只能坏事!”项羽听从了项伯的话,留了刘老太公一条活命。
刘邦嘴上说要分享太公肉羹,只是危急中使的心计,其实他对老父十分孝敬。据《三辅旧事》记载,刘邦在汉中称帝后,将老父从老家接到长安皇宫颐养天年,谁料太上皇整日闷闷不乐,不思饮食。派人一打听,原来老父想吃家乡沛县的大饼。刘邦为了讨得父亲的欢心,令工匠赶造新丰邑,新建的丰邑不但有房屋、街道、酒肆,还专门建有“饼铺”。
话又说回来,刘邦是否真的吃过人肉羹?史籍载,公元前196年夏,刘邦以英布阴谋造反为由,将其杀死,“醢其肉以赐诸侯”,就是把英布的肉做成肉酱,分给诸侯吃。
刘邦登基称帝时,皇后吕雉用计翦除了手握兵权的开国元勋韩信,进一步巩固了刘邦的统治地位。刘邦为答谢吕后,决定举办盛大宴会,并想赐她一件稀世珍品“红棉锦衣”。然而,此衣要用红色棉花纺线织成,但当时没有红色棉花,刘邦便下令各地大小官员寻找,找了一年多也没有找到。后来,有一位商人路过“红花村”,偶然发现了一家小院里开着一朵朵旺盛的桃形红棉,便以高价买下,献给高祖。刘邦为给吕后一个惊喜,授意御厨用太湖大虾为主料,烹制红棉色形的佳馔。盛宴当日,吕后身着“红棉锦衣”,丰姿绰约,艳惊文武,第一个品尝了“红棉虾团”,感觉甜酸宜人,真个喜出望外!
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