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汽车燃料应该向多样化方向推进。现在在日本终于开始了这方面的讨论。我前段时间访问了HKS，这是一家在日本汽车运动界很有名的工程公司，在各种赛车比赛中都有活跃表现。这家公司现在正在开发天然气发动机项目。它为日产汽车、三菱汽车、五十铃汽车提供压缩天然气（CNG）发动机，为丰田汽车、大发汽车等的车型提供燃烧CNG的改造方案。
我试乘了HHS改造的丰田“PROBOX”，这是日本最热销的商用车，乘坐4人后还能装500公斤的货物，悬架平台非常结实。发动机是4缸1.5升汽油机，在原有基础上，增加了CNG喷射装置、ECU和CNG气罐，改造成了能使用汽油或CNG的双燃料汽车。平时使用CNG，如果CNG用完了没法补充可以切换到使用汽油的状态。切换燃料通过一个开关来控制。
我最初试驾CNG汽车是10年前的事情了，那是一款萨博双燃料汽车，可以在CNG和汽油两种燃料之间切换。我在斯德哥尔摩市区尝试了两种燃料的驾驶，来判断哪种燃料的驾驶性能更好。结论是CNG和汽油的动力性能基本上差不多。
自从那次试驾后，我就喜欢上了CNG汽车。在此之前，我试驾过沃尔沃生产的LPG、汽油两用燃料车，感觉LPG的动力性能和汽油也差不多。测试排放的话，LPG和CNG也要比汽油要好。而且，日本国内现在CNG、LPG的价格要比汽油便宜。
另一方面，汽油单位体积与重量的发热量比LPG和CNG都要高，如果使用汽油发动机本体燃烧CNG工作的话，最大扭矩会有15%左右的下降。同样重量的燃料其行驶距离LPG和CNG也比汽油要短。燃烧热量较小是LPG和CNG的缺点，除去这一缺点之外，这两种都是很好的燃料。
HKS改造的丰田PROBOX，在使用汽油和CNG行驶时动力性能基本没有变化。即使在行驶时切换燃料，听到的发动机声音和感受到的扭矩都没有变化。我都差点不敢相信这是一辆改装车，发动机的性能真是不错。10多年前我试驾的CNG、汽油两用燃料车是正式发售的商品车，表现好是应该的事。但这次试驾的可是改造车，当然这不是非法改造，是经过正规手续允许在一般公路上行驶的改造车。
同时HHS还将大型商用车的柴油发动机改造成CNG专用发动机，提供给五十铃汽车。在现有五十铃发动机上去除柴油系统的零部件，增加CNG燃料系统。CNG在工作时需要点燃，而柴油使用的是压燃的方式，原来发动机上是没有火花塞的。由于燃烧方式的不同，改造工作量比较大。
现在，全世界约有2000万台CNG汽车，日本国内有43000台左右。CNG产业界计划把这个数字提高到50万台。其中最大的障碍是日本自己CNG压力容器（气罐）的标准。在欧洲使用CNG的两用燃料汽车已经商品化，在车上使用的是满足欧盟标准的CNG压力容器，而日本政府不允许使用这种容器，正在设定日本自己的安全基准。这种行为完全与时代脱节，实际上政府是为了确保汽油税的税收。在汽车燃料方面，日本是非常保守的国家。
