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古人非常讲究食疗对于身体的顾护作用，宋代文豪苏东坡便是一位不是医生胜似医生的养生大师，他不但有诸多食疗经验为后人所熟知，还有《东坡养生集》留传于世。
苏东坡有一条非常独到的食疗方，那就是吃芡实。据说他人到老年仍然保持面色红润，健步如常，便与他常吃芡实有关。苏东坡吃芡实的方法也和常人不同，他经常是将芡实加水煮熟，然后一颗一颗地放在嘴里慢慢嚼烂，直到口中积满津液，再缓缓咽下。有记载称苏东坡每天都会用这种方法吃30多颗芡实，并将这种习惯由壮年时期一直坚持到了老年。
此外，苏东坡还特别喜欢吃芡实粥，也就是先将芡实加水煮开，然后再倒入淘洗好的粳米，一起做粥食用。他每天都会喝上一碗芡实粥，将其作为自己的食疗佳品。他常说：“粥既快养，粥后一觉，妙不可言也。”足见对芡实粥的钟爱之情。
芡实原本是睡莲科植物芡的种仁，因其茎上花似鸡冠，苞形类鸡，故有“鸡头”之称。中医很早就认为芡实是药食两用的药材。《本草纲目》记载芡实能“止渴益肾、治小便不禁、遗精、白浊、带下”，常食可“固精气，明耳目”。 清代医家陈士择也说芡实“止腰膝疼痛，令耳目聪明，久食延龄益寿，视之若平常，用之大有利益，芡实不但止精，而亦能生精也，去脾胃中之湿痰，即生肾中之真水。”
更加难得的是，芡实具有“补而不峻”、“防燥不腻”的优势，其补肾效果强于山药，祛湿效果优于赤小豆，镇静效果强过莲子，可谓健脾补肾的绝佳首选，也是一味平补的良方，尤其适合秋季进补。这就难怪养生专家苏东坡格外对其青睐有加了。
