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海鹦鹉,是因为有类似鹦鹉大而明显的橘色嘴喙而得名,但跟鹦鹉并没有血缘关系。它白白的脸配上鲜艳的鸟喙虽像鹦鹉,身体却圆滚滚的像鸽子,因此西方人叫它Puffin(原意是“胖嘟嘟”)。
海鹦鹉属海雀科海鹦鹉属,该属包含三个物种:北极海鹦鹉(又称凤头海鹦鹉)、角海鹦鹉与花魁鸟。北极海鹦鹉是唯一出现在北大西洋的种类,大约分布在北极圈最南界的北大西洋沿海一带,从北欧到法国北部、爱尔兰、冰岛等地,及加拿大南部至美国缅因州海岸都可发现。冬季时,则会往南迁徙到美国纽约与北非的摩洛哥一带。
海鹦鹉是海洋性鸟类,大部分时间都在潜水捕鱼,只有夏季繁殖季节,才会飞到临海高处悬崖峭壁挖洞筑巢,繁衍下一代。
海鹦鹉在贴近海面飞行时,一旦发现鱼踪,瞬间就可潜入海中追捕,只是苦了它短小的翅膀需在空中频繁拍动,次数甚至可多达每分钟四百次!
它们个头虽小,却是潜水高水,可以在水中憋气,最高纪录长达一分钟。它短小贴身的翅膀减少了水的阻力,靠着翅膀间断的瞬间上下摆动,还能任意变换方向,自在下潜上浮的追逐鲱鱼、玉筋鱼及柳叶鱼等细长的鱼类,或其他浮游甲壳类动物。
海鹦鹉捕猎技巧高超,可一次捕抓许多小鱼,但贪吃的模样大概只在繁殖季才出现,因为这些鱼是要带回巢喂食幼鸟的。亲鸟每天可来回巢穴与海上四五趟,每次至少衔回十条小鱼,最高纪录曾发现有八十三条沙鳗!这要归功于海鹦鹉鸟喙上多了一块特殊的骨骼架构,不仅能满“嘴”而归,还可防止到嘴的鱼儿溜掉。
海鹦鹉背黑腹白,有乌黑色头部,脸颊两侧呈现灰白色,巨大鸟喙前端带有明亮色彩,加上亮橘色的双脚,远看就像马戏团里的小丑,因此被称作“海鸟界的小丑”。不过鸟喙颜色通常在繁殖季才显得亮丽,雄鸟更会大跳求偶舞,好掳获雌鸟芳心。
雄海鹦鹉费尽千辛万苦挖的“洞”房,如果没有特殊理由,不会放弃或另觅地点重筑新巢。虽然海鹦鹉回海上过冬,但来年还会回旧巢繁衍下一代。
完成配对的海鹦鹉,见面时常以鸟喙温柔的相互亲敲,表达爱意,是令人羡慕的“夫妻”,而且终生都一夫一妻。
海鹦鹉也是模范双亲,每年四到八月只产下一颗白色大卵,由雄雌亲鸟轮流孵化。大约六到八周,雏鸟出生后,亲鸟悉心照顾,轮流捕捉海鱼喂食。直到冬季幼鸟飞羽丰盈,能独自在海上生活为止,育儿期长达三个月。
长大的幼鸟,会选择皓月当空的夜晚展开第一次飞翔,由栖息的峭壁一跃而下,半飞行半滑翔的降落在海面上,展开单身生活;直到四、五年后成熟,才追求终身伴侣。
海鹦鹉是群居动物,遇到大黑背海鸥袭击时会群起飞翔,不断转变飞行方向,并趁空偷袭,让海鸥不堪其扰而逃。但是海鹦鹉最大的敌人仍是人类,又以过度捕捞鱼类,让海鹦鹉无鱼可吃最直接也最严重。而环境污染引发地球暖化,也压缩海鹦鹉栖息的空间与栖所。这些威胁,已经让海鹦鹉成为受威胁的保育类动物。