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《水浒传》的人物描写艺术
﹙一﹚同而不同的人物
金圣叹在《读第五才子书法》中说：“独有《水浒传》，只是看不厌，无非为他把一百八个人性格都写出来。”①《水浒传》中至少出现了一二十个个性鲜明的典型形象，这些形象有血有肉，栩栩如生。之所以取得这样的效果，一个重要的原因就是作者善于把人物置身于真实的历史环境中，扣紧人物的身份、经历和遭遇来刻画他们的性格，使他们既有共性又有个性，无雷同之感。
书中的人物性格，正是在特定的环境中产生和成长起来的。林冲、鲁达、杨志虽同是武艺高强的军官，但由于身份、经历和遭遇的不同，因而走上梁山的道路也很不一样，作者正是这样表现了他们不同的性格特征。禁军教头的地位，优厚的待遇，美满的家庭，使林冲很自然地形成了一种安于现实，怯于反抗的性格，对统治阶级的逼害一再隐忍；同时这种经历，又使他结交了四方好汉，形成了豪爽、耿直的性格。他最后被逼上梁山，正是其性格使然。与林冲相比，鲁达并未遇到那样的不幸，但他在和统治阶级长期周旋中 ，看透了他们荒淫腐朽的本质，加之他赤条条来去无牵挂，形成了他自由不羁，好打抱不平的性格。这种性格和当时黑暗的现实，存在着不可调和的矛盾。因此，鲁达是向整个封建统治阶级挑战而主动地走上了反抗的道路。“三代将门之后”的杨志，走上梁山的道路更为曲折。“一刀一枪，博个封妻荫子”是他的生活目的。为了实现这个目的，他可以委曲求全。失陷“花石纲”并没有动摇他追求功名利禄的意愿，高俅的排斥也未能把他从这条路上拉回来，在充军得到梁中书的器重后，追求名利的欲望也更加强烈了。在比武场上的斗狠逞能，护送生辰纲时的兢兢业业，都充分表现了这一点。直到“生辰纲”被劫，不仅功名的道路被截断了，而且有落入牢狱的危险，他才在万不得已的情况下上了梁山。
﹙二﹚传奇性与现实性的结合
《水浒》中的英雄好汉与《三国》中的帝王将相一样，尚不脱“超人”的气息。作者在将英雄理想化时，往往把他们渲染、放大到超越常态的地步，如鲁达倒拔杨柳，武松徒手打虎，花荣射雁，石秀跳楼等等，都带有传奇的色彩。但与此同时，作者又把超凡的人物放置在现实生活的背景上，让他们在李小二、武大郎、潘金莲、阎婆惜、牛二等市井细民中周旋。这样就使传奇性与现实性结合起来，增强了作品的生活气息和真实感。《水浒传》在写武松面对着“哄动春心”的潘金莲的挑逗时，尽管也给人以“直是天神，有大段及不得处”的印象，但小说同时写炭火，写帘儿，写脱衣换鞋，写酒果菜蔬，写家常絮语，直写到武松发怒“争些儿把那妇人推一交”，一步步把武松从真心感激嫂嫂的关怀，到有所觉察，强加隐忍，最后发作，写得丝丝入扣，合情合理。小说在现实的情感关系和日常的生活环境中，充分地展现了武松刚烈、正直、厚道而又虑事周详、善于自制的性格特征。他是超人的，但又是现实的。
﹙三﹚瑕瑜互见的人物—潘金莲
《水浒传》在描写有些人物时，摒弃了以往小说中某人“一好到底”或是“一坏到底”的单一、类型化人物描写方法，而是让人物好中有坏，坏中有好。因此，《水浒传》中的一些人物形象﹙如宋江、林冲、杨志等﹚刻画得异常丰富复杂。
以潘金莲为例，潘金莲是《水浒传》中最有争议的女性之一。她的性格随着故事的发展而有所发展。《水浒传》是这样介绍潘金莲的：
那清河县里有一个大户人家，有个使女，小名唤做潘金莲，年方二十余岁，颇有些颜色。因为那个大户要缠他，这女使只是去告主人婆，意下不肯依从。那个大户以此恨记于心，却倒赔些房奁，不要武大一文钱，白白地嫁与他。②
从潘金莲在清河县执意不从大户来看，潘金莲最初是个不为钱权所动的人，她对人生还是有所追求的。但是，在妇女受压迫的封建时代，潘金莲的这种个人追求也注定了她日后的悲惨命运。那个大户在没有得逞的情况下，记恨于心，白白把金莲下嫁给了武大。可以说，那个大户为图一时之快而造就了一段畸形婚姻，这段婚姻给武大和潘金莲都带来了灾难性的后果。“自从武大娶得那妇人之后，清河县里有几个奸诈的浮浪子弟们，却来他家里薅恼。”由于武大懦弱无法保护家庭，所以举家搬到了阳谷县。在阳谷县夫妻俩以卖炊饼为生，潘金莲则是每日操持家务，足不出户，夫妻俩就这样在阳谷县安顿了下来。应当说，是武松的出现打破了潘金莲内心的平静，让她内心起了一些波澜。《水浒传》中金莲初见武松时，便在心里寻思：
武松与他是嫡亲一母兄弟，他又生的这般长大。我嫁得这等一个，也不枉了为人一世。你看我那三寸丁谷树皮。三分相人，七分似鬼。我直恁地晦气！据着武松，大虫也吃他打了，他必然好气力。说他又未曾婚娶，何不叫他搬来我家住？不想这段因缘却在这里。③
可以说，正是武松的到来，重新唤起了金莲心底爱的欲望。金莲要武松搬到家里来住，表面上是嫂子关心小叔子，而实际上是金莲想时时看到武松，然而金莲还不满足，终于跃出了道德的底线。雪天，屋内炉火正旺，金莲三杯酒下肚，主动去引诱武松，“你若有心，吃我这半盏儿残酒。”不想反被武松抢白一场，潘金莲只得以“我自作乐耍子，不值得便当真起来！好不识人敬重！”来掩饰自己的行为。如果说，初见武松的金莲被唤起了爱欲的话，那此时被武松抢白的金莲则被激起了邪欲，她也由原本的坚贞不屈变得堕落起来。武松了解了这个嫂嫂以后，就搬出了嫂子家，不久，武松因为有事出差，在临行前警告潘金莲说：“常言道：‘表壮不如里壮。’嫂嫂把得家定，我哥哥烦恼做甚么！岂不闻古人言：‘篱牢犬不入。’”武松这些话对潘金莲来说，可谓句句如针芒。但是，这些话不但没有让金莲收心，反而更加激发了她对这个家庭的憎恨。终于，走入了王婆和西门庆为她设下的圈套，作了出墙的红杏。事后，又怕武松知道，在王婆的教唆下，药鸩了武大。武松回来后，很快查明了真相，金莲也最终命丧武松刀下。从抗争命运渴望自由，一步步走向出轨杀夫，直至青春陨落，潘金莲是个既让人同情又让人憎恨的人物。一方面，她始终是一个游走于清河县大户、武大、武松、王婆、西门庆中间的弱者，她的命运总是被别人操纵，被别人玩弄。但是，另一方面，她又与别人勾搭成奸，亲手毒死亲夫武大。潘金莲这一瑕瑜互见的人物，体现了《水浒传》在人物描写上由类型化描写向性格化描写的过渡。
