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从新文化运动，到西方马克思主义的传入，中国近现代史在几种文化的激荡中前行。大致看来，这种根于文化的时代精神，经历了几次大的冲突和发展。
一是中华传统文化，同西方民主、科学精神的交融时期。自十九世纪后半叶之后，中华民族几千年的传统文化根基，受到西洋文化和科技的挑战，在战败和屈辱中，传统文化被打开了桎酷。这次文化意义上的交锋与结合，对于近代史上大批仁人志士和知识分子而言，是一次世界观的革命。
三是中国社会全面建设发展时期的社会主义信念文化。
中国共产党十六大，确立了“三个代表”重要思想为党在社会主义现代化建设时期的指导思想，提出了“与时俱进”，继承优秀传统文化，开创具有现代气息、时代特征的、具有中国特色社会主义的 “先进文化”等一系列的新概念、新理论，这对当前的文化理论研究来说，意义重大。
本文着重谈谈作者对“三个代表”重要思想的学习体会，并对文化理论探索的有关概念和问题，进行一些很初步的学习、研讨，以此请教于专家学者。
一、信念与文化的深刻联系
1、信念的概念
根据马克思主义的认识论，人类认识可以分为已知世界和未知世界。人类对已知世界的知识，称为理性知识，包括自然科学知识和人文科学知识等等；而对于未知世界或未知领域，人类在长期社会生活中，同样积累了大量有关这一领域的观念性知识，这就是所谓的信念和信仰。
信念，是社会的人对与现实相关联的未知领域的一种思想预期和美好憧憬。信念，作为人类知识体系的一种重要的意识现象和一种最普遍的思维观念，它是指人类当时具体的认识能力范围与未知世界、彼岸世界的分界线上的知识形态，这就是认识论意义上信念的定义。简而言之，信念就是界于已知世界与未知世界的分界线上的知识体系。
信念既受到已知世界的影响和制约，又是通向未知的精神王国、彼岸世界的一道桥梁。信念与信仰的区别是，信念随着人类历史的进程，随着人类思维水平和实践能力的提升，而有可能实现，但信仰基本上完全没有可实现性。
信念既能制约在它后面的科学，又能兼顾在它前面的信仰。研究信念观，还有一个显而易见的硬道理，那就是，信念有可能统一，信仰则无法统一。
2、中国传统文化以信念观为主干
笔者认为，中华文化两大学术成就——儒家和道家人文学说，都是以信念观为主干的。
儒家文化，“克己”、“礼让”、“中庸”、“学而知之”等等文化观念，都可以纳入信念的范畴。在信仰观上，孔子曰，“敬鬼神而远之”，“未能事人，焉能事鬼”。他似乎没有重视、甚至是不屑于去考究“终极信仰”的问题。孔子的信仰观，从某种意义上说，实际上就是一种信念观。他的儒家学说，对中国人的信念意识、信念观的形成，起了决定性的作用。老子、庄子等道家的思想先驱，则描绘了一个对社会、对未来美好憧憬的信念境界，即，道德至上的信念社会。这些信念意识都是通过教育和主体精神的能动发挥，而有可能实现的文化信条。
东方人“无事不求神”，西方人“上帝与我同在”、“上帝是万神之神”。从信念和信仰的表现形式来看，我们中国人的文化信念意识，明显区别于西方人对“宇宙本体” 、“绝对理念”或“客观精神”的终极信仰的倾向。
除了儒、道两大学术体系之外，中国传统文化还有其它有影响力的学说。但总体而言，从学术研究的对象特征来看，中国文化重人文、轻数理，在文化形成的鼎盛时期，中国传统的主流文化，受科学观的影响少，受基于“客观精神”的信仰观的影响弱，所以，比较早地形成了分化信仰和信念，文化与信念合流的趋势。
我们古老而伟大祖国，长江、黄河流域幅员辽阔的地理优势，人民群众的勤劳、智慧、勇敢和善良，为中华文化的起源时期，提供了非常优越的环境条件，并且很快形成了泱泱大国、儒雅大气的文化信念风范。
二、信念文化是与时俱进的先进文化
1、历史的回顾
信念文化和西方社会占主导地位的基督教信仰文化一样,都是先进的文化形式，都对历史的发展和人类社会的精神文明做出过积极贡献。
笔者认为，中国文化具有鲜明的“信念文化”特征。一个具有中国文化信念的人，无论是中国传统的文化信念，还是共产主义、社会主义的文化信念，同一个虔诚的基督教信徒相比，在人权上，是完全平等的；在人格魅力和灵魂境界方面，则是同样高尚和崇高的。信念和信仰一样，都是人类智慧强大的精神动力和精神支柱。
封建时期的中国，从统治者，到士大夫，再到广大民众，普遍拥有着非常强大的文化信念基础。“忠”、“孝”、“仁”、“义”、“礼”、“修身”、“齐家”等等，代表了这一历史环境中主流的文化信念。例如“修身”、“齐家”， 是指锤炼个人的品德修为，维持家庭关系的和睦，承担养家糊口的义务和担负起兴家、兴业的重任。“修身”、“齐家”是由儒家文化推出的教条，也是信念。人们之所以恪守、深信、坚信这一教条，就是因为它是文化，没有别的更深刻的原因。这一文化信条是经过努力有可能实现的一种美好的、预期的境界。
中国文化中的很多人文信念，其实质，都是文化与信念高度融合的精神追求，是一种可能实现的完美境界。文化与信念高度融合，就是文化信念；这种深层的、完美的融汇，更加放射出智慧的光华，照亮中国历史。
中国文化，在古老的年代，就呈现了许多辉煌的创举。例如中国古代“四大发明”，古老的“丝绸之路”商业文明，以及“郑和下西洋”的航海壮举，等等。当美国宇航员登上月亮时，他仍然能用肉眼看得见我们的万里长城。任何人用自己的头脑思考，都不得不赞美中华文化的伟大。在2000多年前，人类许多民族还过着茹毛饮血、饥寒交迫的日子里，我们的先辈们，就能够举全民族之力量，创建世界上最伟大的建筑——长城，这背后需要多么伟大的文化动力和信念的力量来支撑。
中国历史，所呈现出的信念文化，造就了一大批信念文化的楷模和英雄人物。例如蜀汉丞相诸葛亮；再例如唐太宗、魏征；再例如康熙、乾隆、成吉思汗等等；再例如孔、孟、老、庄，屈原、李白、杜甫、朱熹等等；再如关羽、岳飞、文天祥等等；女英雄花木兰、穆桂英等等，医学家华佗、李时珍等等，近代的孙中山、鲁迅、李大钊等等，以及彭德怀、方志敏、叶挺、雷锋等等，等等。这些信念文化社会中的古圣先贤，他们可歌可泣的信念操守和信念风范，同西方信仰社会的历史伟人相比，没有丝毫的逊色。
2、新文化运动与共产主义信念的融合
在十九世纪末、二十世纪初，新文化运动的思想先驱们推广白话文，引进西方的民主信念、法制信念和科学精神，对我们民族的传统文化进行了深刻的批判。这就是近代史一场具有空前伟大意义的新文化运动。
新文化运动使得中国文化摆脱了沉重的历史包袱，轻装上阵，为中国传统的文化信念同西方正统的哲学理念的全面接轨，创造了条件，提供了可能性。
二十世纪，以毛泽东为代表的中国共产党，借新文化运动的东风，及时地引入人类的文化导师马克思关于共产主义的信念学说，开创了一个以共产主义文化信念作为精神追求目标的伟大时代。马克思主义在中国，非常完美地演绎了信念文化的传承和创新，它是中、西方文化在信念文化领域的一次成功的交流和实践，是文化信念“与时俱进”的光辉典范。
中华民族在经历100年半封建、半殖民地的民族噩梦之后，告别了那段科技落后、被动挨打的屈辱历史，开始驶入文化发展的快车道。古老的中国，开始了伟大的复兴。
共产主义信念，是一个对全人类社会的美好而理论化的预期，它既是社会学、更是文化学的现象和理论。
3、西方社会的信仰文化特征
从起源上看，基督教的信仰文化，在古老的冲突中诞生。2000年前，在美索不达米亚平原，幼发拉底河和底格里斯河流域，在耶路撒冷，到处是烽火狼烟。在那里，是一片信仰的战场。信仰文化观已经发展了2000多年，但古老的冲突并没有因为2000多年来文化观的发展、变革，而有所消解的迹象。至今，在那个地区，仍然弥漫着的恐怖主义行径，与这种信仰文化在文化学起源之初的冲突，有着很深层的联系。如果没有起源时的信仰文化冲突，自杀性的恐怖攻击是不可想象发生的。而令人欣慰的是，咱们中国的信念文化，是在一种相对比较富庶、宽松的古代文明的社会环境里诞生。
在欧洲近代史上，从文艺复兴之后，西方社会进入了信仰文化和哲学理念并驾齐驱的历史时期。但是，就社会公众的信仰意识来说，仍然是深深地打下了追求“至高理念”的信仰文化的历史烙印。
应该充分肯定，当今西方发达国家的工业文明所取得的成就，是依托于一种先进的文化基础的。就现代西方资本主义文化而言，它非常伟大的一面，是迅速提高了人类社会的科技、经济能力，发展了人的实践创造力，造就一个史无前例的物质文明时代。如果分析这种文化的消极的一面，主要表现为，环境污染、人类和自然环境的冲突扩大化，文化扩张引起的同其它民族文化之间的冲突尖锐化。
以美国文化为例，它表现出极强的占有资源，占有物质财富、最大化的满足社会物质生活欲望的特征。本文姑且称之为“物欲文化”，也被描述为“雄性文化”。从文化渊源来解释，这种追求物欲满足的极大化，同信仰文化具有的信仰观念上追求极大化(无限化、极端化)的倾向，是一脉相承的。信念文化则不同，在人们的信念世界中，只是将个人的信念目标定位为追求有限的（有可能实现的）预期值。从学理上来说，西方发达社会的高度物质文明，既不是哲学造就的，也不是文化学造就的，而是人文精神偏重于发展科技、发展经济文化和发展制度文化所造就的。
文化观不仅仅是信仰观或信念观，但是如果离开了信仰观、信念观来思考文化现象，很难想象文化将会被带向何方。信仰和文化互为依托，相互依存，相得益彰。现实社会理性与信仰和信念的结合，就是文化。
信念文化的还有一个特征，就是文化可以充当信念，从而建构起一个以信念为主体的信念文化时代；然而，在信仰文化方面，可以建构起一个以信仰为主体的信仰文化时代，但是文化本身不能够充当信仰。
也许，21世纪的我们，是处在一个文化形态对话与交流的特定历史时段；说得夸张严重一点，是所谓文化征服的时代。那么中国，作者认为，应该是属于一个信念文化的东方大国。
