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一、引言
社会语言学是20世纪60年代在美国首先兴起的边缘性学科。社会语言学是运用社会学和语言学等几门学科的理论和方法，从不同的社会科学角度来研究语言的社会本质及差异的学科。社会语言学主要是注重语言的社会性,表现在：首先注重跨学科的实际应用的动态性，其次，侧重于语言的社会功能的表现。它着重从语言与社会各种因素之间的关系来探讨和研究语言及其运用的规律，为更好地进行语言学的研究开辟了一个更广阔的崭新领域。同时，给外语教学也带来了巨大而深刻的影响。
二、社会语言学的基本概念
社会语言学主要是研究语言社会现象的一门学科。它关注的不是语言的核心结构体系，而是语言的边缘部分，也就是说，它主要关注的是人们在日常生活中的语言表现。研究的是语言和社会之间的关系问题，同时，考查社会语境中语言使用的现象，并且从社会语言学角度描述和解释语言使用的各种变化。那么，根据研究的对象不同，社会语言学大致可以被分为宏观社会语言学和微观社会语言学两大类。宏观社会语言学主要研究与全局相关的整体性问题，比如，语言规划的制定、语言政策、语言规范化问题、文字改革等等。而微观社会语言学是研究各种社会条件下的语言变异，比如，民族或种族、阶级、性别、年龄等等社会因素对语言使用所产生的影响、人们对各种变体的态度及评价、各种语言变体的构造特点和社会功能等等。
三、我国的外语教学现状
一直以来，我国外语教学重视的是语言教学，而忽视文化教学。无论是对教师还是对学习者而言，他们都会把自己的大部分时间和大部分注意力用在学习和讲解词汇及语法上，却不注重语言应用功能在文化特征方面和社会实践方面的探究。因此，使得学生对语言的运用能力整体都不合格，主要表现在不能用外语进行有效而流利的跨文化交际，不能将我国的传统文化真正传播出去。目前，从社会语言学角度来看，外语教学中存在的问题主要集中表现在：首先，外语教学受传统教学模式的影响，即重视语言教学而忽视文化教学。并且对学生口语能力的重视程度和训练力度都不够，从而逐渐使学生害怕说英语，对此事产生恐惧心理。尤其恐惧在公共场所用英语交流，而且在交谈中情绪十分紧张，导致学生不能够用英语进行流利的交流。因此，教师在进行教学活动中，要积极地帮助学生克服紧张情绪，不要在进行跨文化交流的过程中而感到紧张和羞涩。其次，学生习惯于用死记硬背的方法来学习英语，而且经常使用死记硬背的方式通过一些英语考试，导致学习者未能在某种语言环境下对英语进行学习，而是脱离了语境，目的太过于明确。再次，教师主要是通过课堂上设计好的训练模式来提高学生的交际能力，那么，与实际交际场景相比较，这样的教学模式显然是缺乏一定的真实性，同时缺乏积累实战经验的机会，致使课堂教学与实际的社会文化发展不能接轨。那么，必然导致跨文化交际和外语学习的失败。
四、社会语言学对外语教学的指导作用
1、要重视交际能力的培养
对学生进行目的语文化教育固然重要，但在经济全球化的大背景下，具备良好的交际能力就显得越来越重要。因此，能够用外语准确无误的表达出自己的看法和观点就显得尤为重要了。习得语言的人能用所学的语言知识及技能进行语言交际才是语言教学的最终目的。因此，在学习语言的过程中，创造良好的语境是十分关键的。培养学习者的语言交际能力必然要提供一个适合的语言环境，这样才能够使学习语言的人对所学到的语言知识和技能得到一定的巩固、加强和训练，才能够培养出更好的语言技能。其次，要加强雄厚的师资。与传统教学相比，在语言学习过程中，交际法教学的使用是很必要的。但是，对交际法教学的使用就要求教师们能使用外语与学生进行自如地沟通和交流，并传授该语言应该掌握的语言点。同时，把握好在交际过程中使用语言得体程度等等。同时，在考试测验中，也不应该只局限于考察学生对语言点的掌握，也应必须将语言运用能力的培养和提高放入到考察的范围中去，只有这样才能够让学生意识到语言运用能力的重要性，在学习语言的过程对语言运用能力给予更高的重视。
2、将外语教学与文化教学相结合
语言与文化密不可分、相依相存。语言是文化的载体，是一种交流工具，也是文化的重要组成部分和主要表现形式。在外教学中，传授语言同时需要传授相应的文化，二者是不能脱离的。同样，学习语言就必须了解相关的文化知识，才能真正的学习一门语言。学习者要想学好一门语言，就必须了解该语言的文化。语言与文化的关系决定了外语教学的本质实际上是对跨文化交际能力的培养。外语教学不仅是语言教学，还是文化教学。社会语言学关注和研究的是语言的社会属性，即文化属性。也就是什么样的人在什么样的环境中应该讲什么样的话。如不同年龄的人讲不同的话;不同地位的人讲不同的话;不同的职业、民族、性别、地域等都会讲不同的语言。那么，在语言教学过程中，教师作为知识的传播者和输出者，不仅要讲授什么词具有什么功能、什么意义、什么用法，当然，还需要讲解怎样根据不同的交际对象来讲不同的话，什么词用在什么样的场合里才算合适。而在我国的外语教学中，学习者正是缺乏对西方文化的深入了解和学习，又忽视了母语化的学习，导致在进行跨文化交际时，常常出现“文化振荡”或文化冲突现象，那么，在交际过程中就会出现失误。这不但达不到交际目的，同时还会引发一些误解，从而导致交际中断或失败。很明显，不了解语言相关的文化知识就进行不了顺畅有效地交流，可以说对文化知识的讲授其实就是在教学习者如何正确使用语言，二者是密不可分的。
3、重视对学生语篇能力的培养
就社会语言学而言，语言单位是语言的交际单位，并非是语法单位。进而我们推断，语言的交际单位是整个语篇，并非是一个独立的单词(aword)或句子(asentence)。那么，在我们通常的传统语言教学中，我们一般会把一篇文章分为段落、单句、单词，然而，涉及到交际功能的知识点却是很少提到。在语言学习中，学生会学习单词的发音、词性、意义及拼写，同时，根据语法功能，来分析一些较难句子的结构，但却对整个语篇的掌握还不够好。也就是说，我国的外语教学主要关注的是对句子的分析和理解，也就是说教学的基本单位是句子。当学生学习某篇文章时，对文章的生僻单词以及一些难理解的句子等等都得到了正确的解释，而对全文的整体语义结构并不是非常地了解。如全文的主题、采用何种方式展开、运用了什么论证方法或说明方法、全文大致的结构、以及各个部分之间的关系是怎样的等等，其实这都是在学习一种语言的时候需要提出的疑问及应该得以解决。当然，这些问题应该归纳为语篇宏观结构可以讨论的问题。而且有很多语言现象单单用简单的语法知识还不能解释和分析的。例如，在日常生活中，外国人经常使用的语言也就是说的口语，很多是不符合语法的，而它们却是现实存在并且经常使用的，同时，我们大都也是能理解其含义的。然而，语篇教学注重的是语篇的整体理解和把握，不仅仅是词汇和句子的含义。由于西方人的思维形式强调个人意见的表达，表达思想简单明了，具有“个人主义”的特点，所以，西方人在语篇上就很明显地凸显为直接切入主题、开门见山的写作手法。同时，西方人也习惯从个体上把握对象，通过逻辑分析达到了对事物的了解和认识。而文章的行文思路通常是由点到面、由个人到整体的。从语篇教学的角度学习某一种语言，不仅可以了解到语言的形式及意义，同时，还可以了解到一些社会因素对语言所产生的影响。通过运用社会语言学理论，可以有效地开阔教师和学习者的视野。
五、结论
从社会语言学的角度来研究外语教学，无论是对外语教师还是对外语学习者而言，不仅要意识到对语言本身的学习，还要意识到对语言相关的其他社会因素给予关注和学习。比如，说话人所处的文化环境、谈话人的职业、年龄、性别等等。在学习语言的过程中，将语言与这些因素结合起来，提高学习者的语言应用能力。从而，让学生真正的意识到语言与社会存在着必然的联系，这样，才能更好地学习一门语言并且有效而自如地去使用它。
