生肖中的传统与宗教

南朝人沈炯的一首《十二属诗》，是今天能见到的最早的一首生肖体诗：

鼠迹生尘案，牛羊暮下来。

虎啸坐空谷，兔月向窗开。

龙隰远青翠，蛇柳近徘徊。

马兰方远摘，羊负始春栽。

猴栗羞芳果，鸡跖引清杯。

狗其怀物外，猪蠡窅悠哉。

诗的每句句首为一生肖，全诗共十二句，正好十二生肖，也可作藏头诗讲。诗中不仅表现了生肖动物的生活习性，同时融入了神话与传说，栩栩如生地描绘出各个生肖的习貌特征，更暗含着人们对其细致入微的观察及喜爱之情。

而古典小说与造型艺术对生肖也多有涉及。明代《醒世恒言》收录十五贯戏言成巧祸的故事。其中，主人公娄阿鼠就以老鼠命名，其性格品质可想而知。清代志怪小说《子不语》中的《梦马言》将生肖与侦查案件相结合，妙不可言。就连明清小说中最为著名和影响深远的四大名著，也对生肖题材爱不释手：《西游记》中的猪八戒、白龙马、孙悟空以及各路妖怪，无不与生肖有关；《三国演义》第六十八回和《红楼梦》全文的人物命运与胭脂斋批语，更是时时刻刻与生肖密不可分。造型艺术中生肖俑、墓壁画、铜镜、剪纸、石头古玩和军旗等借鉴生肖的例子不胜枚举。

中华文化的各个方面、各个历史时期，都有着生肖的一席之地，由此可见生肖作为传统文化的无可比拟之地位。事实上，生肖文化的传承与人类社会的宗教发展紧密相连。

在野蛮期的低级阶段，人类的高级属性开始发展起来。开始于此时产生神话、传奇和传说等未记载的文学，而业已给予人类以强有力的影响。马克思表明，这一阶段人类的意识形态活动，亦即包含着宗教、艺术、装饰等等之类的原始巫术相关活动已然开始。人类尚不能充分运用理智解释世间万物之规律，故而常用动物形象作为本氏族的守护神，以求得平安。如《山海经》中女蜗的形象为人面蛇身，《伏羲考》以蛇身为主体，加之各种动物的特征，化而为龙的形象。夏族的图腾是熊或鱼，商族的图腾是玄鸟，周族的图腾则有龙、鸟、龟、犬、虎诸说。

民族学者刘尧汉从彝族的图腾遗迹，反推十二兽历的来源，桂西彝和毛道彝的十二兽历法将人与纪历十二兽同列。《后汉书 width:600px;">