中国鞭炮发展史：起源于先秦“爆祭”活动

今年过年，鉴于PM2.5对大气环境的影响，少放甚至不放烟花爆竹，成了人们移风易俗的自觉行动。过年燃放爆竹，在中国的历史相当悠久。民俗学认为，爆竹起源于先秦时期已存在的爆祭活动。古人燃放爆竹，一般要从大年三十到正月十五的元宵节。啥事燃放、怎么燃放？各个朝代的习俗各有不同

爆竹起源于先秦时期已存在的爆祭

先秦时期已存在的爆祭，是燃烧柴火以敬神驱邪的一种宗教行为。《周礼又爱又怕。在发明鞭炮的同时，宋代还出现了烟花（烟火）。

封门炮迎神炮报旺鞭各有说法

也是从宋代起，中国的爆竹文化丰富了起来，燃放更讲究，民俗目的更明确。过年，从除夕之夜起，一直到正月十五，不同日子要燃放不同的爆竹，不同日子所放爆竹的意义也各有不同。

除夕之夜，燃放的爆竹叫封门爆竹。放过这道爆竹后，家人不能再到外面出去行走，而是一起围着火盆守岁，等待着新年的到来。

有的地方封门爆竹又叫封门炮。过去穷，债主在大年三十都不忘上门索债，欠钱的都关门躲起来，故有封门一说。封门爆竹燃放后，再恶的债主都不会再上门讨债，让穷人过个安心年，此即俗话说的，三十夜头不见面，不过十五不问钱。

除了封门说外，另有辞旧说，王安石的爆竹声中一岁除就是这个意思，这也是最为广泛的象征意义。还有迎神说，准确地说是迎接灶神。灶神是腊月二十四小年夜送上西天，送时也要燃放爆竹。大年三十晚上返回人间，故还要燃放。因为各种含义兼有，所以除夕之夜燃放爆竹最为集中，《会稽志》所谓除夕爆竹相闻，反映的就是古代这种风俗。

除了大年三十燃放爆竹，年前的腊祭活动还会燃放霸王鞭。农历腊月是各家祭祀百位神仙之际，祭祀时间或固定于腊月初八的腊日，或于腊月择吉日行祭。行祭时，家家都要挂上各种神像，燃起熊熊炉火，供桌上摆上供品，敲锣打鼓，燃放爆竹。霸王鞭，民间又称报旺鞭，意思是预报来年兴旺。清代蔡云在《吴歈》诗中云：一样过年分早晚，声声听取霸王鞭。

初一开门炮初五接路头

到了新年，燃放爆竹的日子和理由更多了。

正月初一早上所燃放爆竹，叫开门爆竹，或开门炮。早期是为了驱恶避邪，《荆楚岁时记》所记南朝人燃放爆竹表现的就是这种诉求。后来则是为了迎新，表示开门大吉、开门有喜。但开门炮的燃放更有讲究，只放3响，不像今人噼里啪啦，乱放一通。

正月初五放的爆竹叫开市爆竹，又叫烧利市。正月初五是传说中的财神爷生日，在财神的生日开门做生意，喻意新年发财。在这一天，古人都会早早起来接财神。财神民间又叫路头神，所以接财神又叫接路头。清代顾铁卿在《清嘉录》中引了蔡云的一首竹枝词，这样描述了时人正月初五迎财神的情形：提防别处迎神早，隔夜匆匆抱路头。

民间信仰中的财神有多位，其中一名叫赵公明，人称赵公元帅，传说他双目失明，常骑着一只老虎为百姓送福送财。因眼睛不好使，听着响声走，故古人才早早起来，燃放爆竹吸引财神，谁家爆竹最响财神先到谁家，所以家家争着燃放。

古人还喜欢选择在初八开门，初八是新的一年里第一个发日，做生意的人当然最喜欢选择在这一天开市，把爆竹燃放得响声大大的，寓意大发财。

过年燃放爆竹，古人特别讲究一响到底，中间不能熄火或哑声，否则不是好兆头，新的一年里会遇厄运。因为这个讲究，古人对爆竹的质量很看重，不燃放断头爆竹。