中国宗教史上的首次跨越——论信仰与形式兼备

在五斗米道创立之前，中国经历了很长时间的以巫为特征的历史时期。国之大事，在祀与戎，祭祀活动极为频繁。张光直先生将中国青铜时代的文化特征概括为萨满式或巫术性宗教。《尚书桓帝记》记载：桓帝延熹八年正月，遣左琯之苦县祠老子。十一月，又使管霸之苦县祠老子。次年，遂亲祠于濯龙宫，与浮屠并祠。这说明老子作为宗教人物已得到朝廷的认可。在有组织的教团五斗米道中，老子成为了被崇奉的主神。张陵奉老子为教主，把老子看成是道的化身。为了便于理解，还为《老子》作注，名《老子想尔注》。《想尔注》从宗教立场出发，在注解《老子》时，阐述了五斗米道的信仰与教义。其基本信仰是老子的道。他把老子的道人格化为有意志、能创生天地、主宰一切的至高无上的神。 《老子想尔注》讲：一者，道也。一散形为气，聚形为太上老君，常治昆仑。神化后的太上老君具有无所不能的巨大神通，常常显示出超人间的神秘力量。张陵本人就受托于太上老君传正一盟威之道。

道教的创立，另一条件就是要有自己的经书。随着太上老君成为教主，《老子》一书也就成为了道教的经书。西汉前期，由于窦太后的提倡，《老子》成为皇室成员的必读书。《老子》在汉代已经具有极高的权威性。为了讲解、理解、信奉《老子》，五斗米道对《老子》进行了宗教性的注释，令祭酒主讲，令道民颂习。余平先生认为，就道教史而言， 《想尔注》乃是一个具有划时代意义的事件：与从《河上公章句》到《太平经》、《周易参同契》等早期道教经典不同，《想尔注》第一次生成了一种严格意义上的宗教的立场；经过想尔之道的生存性构建，中国传统的神仙信仰已不再仅仅是一种个体性的柔性生存方式，而一跃成为一种组织化、仪式化、制度化，就是说，真正独立的宗教信仰性的生存方式。

五斗米道的另一个重要信仰是长生成仙。五斗米道教授其信众守一、行气、房中等道术，以便与道合一、长生不死。《想尔注》说守诫不违，即为守一；仙士有谷食之，无则食气；阴阳之道，以若结精为生；精结为神。欲令神不死，当结精自守。这种主张怀道抱一、导引行气，配合自律和节制的宗教修持，已经不同于战国和西汉时期那种寻找神仙，求不死之药的方士。饶宗颐先生提到：《想尔注》与河上《注》同主炼养之说。然河上仍兼顾老子哲理，及其文义上之融贯。《想尔》则自立道诫，自表道真，于老子哲理几至放弃不谈，即文理训诂，亦多曲解。这种曲解是从哲学到宗教的必然和必须。

对于成仙，司马迁曾有这样的评论。他说：方士之候神人，入海求蓬莱，终无有验。而公孙卿之候神者，犹以大人之迹为解，无有效。天子益怠厌方士之怪迂语矣。然羁縻不绝，冀遇其真。自此之后，方士言神祠者弥众，然其效可睹矣。（《史记封禅书》）。