承天效法后土皇地祇与地母

后土、后土娘娘、皇帝祇、地母等，都是代表人们所仰赖以维生的大地之神。宋代封为后土皇地祇。道教并以玉皇大帝、中天北极紫微大帝、句陈上宫天皇大帝、后土皇地祇，合称四御。前三者是天帝，后土是地祇。皇天、后土相对为文；而代表皇天的通常称上帝，或称玉皇大帝。代表大地的则为后土。

万物都是由天地所生化，天生而地养，所以以天为父，以地为母；宋张载《西铭》：乾称父而坤称母，予兹貌焉，乃混然中处。故天地之塞，吾其体；天地之帅，吾其性。民吾同胞，物吾与也。文中即说明人禀受天地之气而生，所以天称父，地称母，因此后土也被称为地母。《重刊绘图三教源流搜神大全》卷一《后土皇地祇》云；

天地未分，混而为一，二仪初判，阴阳定位，故清气腾而为阳天，浊气降而为阴地。为阳天者，五太相传，五天定位，上施日月，参差玄象。为阴地者，五黄相乘，五气凝结，负载江海，山林屋宇，故曰天阳地阴，天公地母也。《世略》所谓：土者，乃天地初判黄土也，故谓土母焉。庙在汾阴。宋真宗大中祥符五年七月二十三日诰封后土皇地祇，其年驾幸华阴亲祀之。今扬州玄妙观，后土祠也。殿前琼花一株，香色柯叶绝异，非世之常品也。真宗皇帝封曰：承天郊法厚德光天法后土皇地祇。

据文中所说天公地母及土母二语，可以看出地母一词当是由此演变而来。正如皇天与后土是相对的一般。天公为皇天，所以地母即是后土。古籍及大陆地区所见，常将大地称之为后土，而台湾地区则通称为地母。

后土虽是大地神之称，但以文献而言，早期史料所见的后土大都被当作为社神讲。周秦的典籍，如《左传昭公二十九年》、《山海经大荒西经》等等所见的后土都是指五行神兼社神后土，并不是代表整个大地的地母后土。

天和地虽然并称，然而古代显然重视天。而以后土代表大地，并进而和皇天并列并祀的，在历史上应是始于西汉的武帝。武帝与元鼎四年，在汾阴建后土祠，亲至其地祭后土，并以祭后土来和南郊的祭天相配。其后相沿，帝王常亲至汾阴祀后土。至汉成帝建始元年，为方便祭祀，于是作北郊以祭地（后土），罢除去汾阴祀后土。后来的帝王便以冬至日在南郊祭天，夏至日在北郊祭地（有时将祭地并入郊天中），郊天祀地，遂成为统一帝王所遵行的礼制。汾阴自汉后虽不再成为祀后土的重地，但其间亦偶有帝王亲至汾阴来祀后土地祇，如唐玄宗、宋真宗等。

后土一词，有代表社神及五行神的后土，也有代表整个大地的皇地祇后土；两者皆以后土为称。这两个系统，其后各有衍变，由司掌一方土地的社神后土而延伸的神祇，如太社、王社、国社、侯社、里社、城隍、土公、土母、掌坟地的后土等，皆是司掌一国、一方、一家、一坟土地的土神。而由代表整个大地的皇地祇后土衍伸或与其意涵相近的，则有幽都后土、地皇女娲、卅六土皇等都是和土地有关的神祇。今将其分成社神后土与代表大地的皇地祇后土两部分，并论述彼此间的关系如下：

一 社神后土

１、五帝五神中的后土

后土，据《左传》所载，在夏朝以前，曾是五行神，曾是官名之一；同时也是社神。《左传昭公二十九年》说：故有五行官，是谓五官。实列受氏姓，封为上公，为贵神。社稷五祀，是尊是奉。木正曰句芒，火正曰祝融、金正曰蓐收，水正曰玄冥，土正曰后土。少嗥氏有四叔，曰重、曰该、曰修、曰熙，实能金木及水。使重为句芒，该为蓐收，修及熙为玄冥。世不失职，遂济穷桑，此其三祀。颛顼氏有子曰黎，为祝融；共工氏有子曰句龙，为后土。此其二祀也。后土为社。稷，田正也。有烈山氏之子曰柱，为稷，自夏以上祀之；周弃亦为稷，自商以来祀之。

《左传》所载的后土为五行之官。文中的正，是官长之意，木正是木官，官名叫句芒，依次火官的官名叫祝融，金官官名叫蓐收，水官官名叫玄冥，土官官名叫后土。少嗥氏的四个儿子：重、该、修、熙，其中重担任木正句芒的官职，该 担任金正蓐收的官职，修和熙担任水正玄冥的官职；五祀中占了三祀。颛顼的儿子名黎，担任火正祝融的官职，共工氏的儿子叫句龙担任土正后土的官职。后土也称为社。另外掌播种的田官叫稷；合称为社稷五祀。这些曾掌管五行官位的人，他们并不是同一时代的人，但都因任职有功，死后配祀于五行神（自然神）；而句芒、祝融、蓐收、玄冥、后土原是五行神（自然神）之名，《山海经海外东经》说：东方句芒，鸟身人面，乘两龙。文中所说即是自然神的句芒，后来有功的人神配祀自然神，于是形成了重为句芒。该为蓐收等等。到了《吕氏春秋十二纪》更将句芒、祝融、蓐收、玄冥、后土五神和太嗥、炎帝、黄帝、少嗥、颛顼等五帝相配，所谓：其帝太嗥，其神句芒。五神成为五帝之辅佐者。《吕氏春秋十二纪》中分别以五帝五神和四季、天干、五音五味、五色等五行生克系统相配系。其中五帝五神的相配为：春季。其帝太嗥，其神句芒。夏季，其帝炎帝，其神祝融。季夏，其帝黄帝，其神后土。秋季，其帝少嗥，其神蓐收。冬季，其帝颛顼，其神玄冥。春属木，夏属火，季夏属土，秋属金，冬属水。此为五行帝神之相配情形。而五行中的后土，亦即是社神，两者同为一神。

2、掌理国家土地的大社、国社、里社等社神及城隍

《左传》说：后土为社。作为社神的后土，其人格及职司，随所掌土地的大小，而神格有大小之区别：有天子所祀，掌理天下土地的天子之大社；有诸侯所祀，掌理诸侯一国之土的国社；有掌理乡里的里社。里社是一般民家所共同祀拜的。是社神中级别最小的，台湾习惯将里社的神称之为土地公或伯公。

《礼记祭法篇》：王为群姓立社，曰大社；王自为立社，曰王社。诸侯为百姓立社，曰国社；诸侯自立为社，曰侯社。大夫以下成群立社，曰置社。

郑玄《礼记祭法篇》注云：群，众也。大夫以下，谓下至庶人也。大夫不得特立社，与民族居百家以上，则共立一社，今时里社是也。

据上所述，在周世，掌理土地之社神，依其职司大小之分，有大社、王社、国社、侯社及里社。其中的里社，据孔颖达疏《礼记郊特牲》所言，周时是百家以上立社，秦汉以后则是二十五家即可立社。

是社的所在处，除都城内以外，田中也是立社处。台湾的土地公，除在城市街里有庙宇供奉外，农民也在田里祭拜土地公，应是沿承周时遗风而来。

与里社土地神相近，则为城隍，城隍是城池的守护神；道教将城隍的地位，置于里社土地之上。城隍源于《礼记郊特牲》天子大腊八，所祀八神中有水庸神，六朝时已有祭城隍神之记载，如《北齐书慕容俨传》所载城中先有神祠一所，俗号城隍神。《隋书五行志》：梁武陵王纪，祭城隍神。在民间信仰中，城隍和土地，是阴神，也是兼司冥事的冥神。