太清道德天尊

道教的创始人，也称：老子、太上道祖、道德天尊。坐骑为青牛。在庄严肃穆的道教三清大殿中，通常供奉着神态端庄的三位尊神，这就是道教的最高尊神三清祖师。站在三清大殿大门看，三清即玉清元始天尊神像在大殿居中间、上清灵宝天尊神像在大殿居右、太清道德天尊（太上老君）神像在大殿居左，三清为道家哲学三一学说的象征。《道德经》第四十二章曰：道生一，一生二，二生三，三生万物，万物负阴而抱阳，冲气以为和。由无名大道化生混沌元气，由元气化生阴阳二气，阴阳之相和，生天下万物。第十四章又说：视之不见名曰夷，听之不闻名曰希，搏之不得名曰微。此三者不可致诘，故混而为一，认为一化为三，三合为一，用则分三，本则常一。后来道教以此衍化出居于三清胜境的三位尊神。因此三清尊神在道教神仙体系中位为最尊，《道教义枢》卷七引《太真科》说：大罗生玄元始三气，化为三清天也：一曰清微天玉清境，始气所成；二日禹余天上清境，元气所成；三曰大赤天太清境，玄气所成。从此三气各生，据《云簋七籖》和《道法会元》等道书记载，清微天玉清境，混洞太无元，其气始青，真道升圣境，天宝尊(元始天尊)治之；禹余天上清境，其气元黄，仙道升真境，灵宝尊〔灵宝天尊〕治之；大赤天太清境，其气玄白；人道升仙境，道德天尊居之。文曰：此四种民天，即三界之上，灾所不及四种民天上有三清境。三清之上即是大罗天，元始天尊居其中，施化敷教。天宝君〔元始天尊〕治在玉清境，清微天也。灵宝君〔灵宝天尊〕治在上清境，即禹余天也，神宝尊(道德天尊)治在太清境，即大赤天也。(《云簋七籖》卷三《道教本始部》)又据《集说诠真》引《读书纪数略》云：三清者玉清圣境，元始居之；上清圣境，道君居之；太清仙境，老君居之。同时，道教的三清尊神还反映了道教三洞真经的神化。《云簋七籖》卷六《三洞经教部》说：《道门大论》云三洞者，洞言洞也。通玄达妙，其统有三，故云三洞。第一洞真，第二洞玄，第三洞神。乃三景之玄旨，八会之灵章。根据《道法会元》卷一《清微道法枢纽》关于清微神位的记载；清微圣祖玉清元始妙道上帝代表洞真经部，太玄辅之，传道教清微派；清微玄祖上清灵福玉雇大道君，代表洞玄经部，太平辅之，传灵宝派；清微始祖太清道德五灵玄老君代表洞神经部，太清辅之，正一盟威之道通贯三洞，传道德派和正一派。 　　

关于老子，历史上其实不只是李耳一人。上古时老子为仓颉，西周时老子为伯阳父，春秋时老子为李耳，战国时老子为周太史儋，东汉时老子为三张。太上老君，是多神合成的形象，其中以三张的成分居多，应是道教嗣师张衡。 　　

三清尊神的形象有一个历史过程。汉顺帝时(126144年)，张道陵鹤鸣山(今四川大邑县境内)创立五斗米道，尊太上老君为最高神。后来寇谦之改革天师道，亦以太上老君为最早最高尊神，但已经出现了道德天尊的名称，以今所见，三清的名称最早始见于南梁陶弘景所撰的《真灵位业图》。该书排列神仙序位，分为七个层次，每一层设一个中位。上第一中位，上合虚皇道君，应号元始天尊。第二中位，上清高圣太上玉晨元皇大道君(为万道之主)。第三中位，太极金阀帝君，姓李，(壬辰下教太平主)。第四中位，太清太上老君(为太清道主，下临万民)。上皇太上无上大道君。其中较为明显地提出了上清太清的名称，但三清之名位次序尚未确定，并且第三位为金阀帝君，太上老君却居于第四中位。以后三清神名逐渐流变发展，至唐代才成为定说。《道藏&太平部&三洞珠囊》卷七引《老君圣迹》云：此即玉清境，元始天尊位，在三十五天之上也。此即上清境，太上大道君(灵宝天尊)位，在三十四天之上也。太清境太极目，即太上老君〔道德天尊〕位，在三十三之上也。于是三清遂成为道教的最高神。 　　

北魏前称：道德天尊,是道教最高神明三清尊神之一，即老子。约自北魏起，又称太上老君。东晋葛洪的《神仙传》汇集群书所见之老子传记，或称老子先天地生，或称其母怀孕七十二年生，生而白发，故称老子。亦有称其母于李树下生，生而能言，指树而姓李。据东汉延熹八年陈相边韶的《老子铭》，老子离合於混沌之气，与三光为终始，道成化身，蝉蜕度世。齐梁高道陶弘景《真灵位业图》定太清太上老君为第四中位，居太清境太极宫，即三十六天中之第三十四天，在三十三天之上。《魏书》的《释老志》称太上老君上处玉京，为神王之宗；下在紫微，为飞仙之主。唐代皇室，以老子李耳为同姓，崇奉太上老君，累加尊号。唐高宗尊太上老君为太上玄元皇帝，唐玄宗三上尊号，称大圣祖高上大道金阙玄元天皇大帝。到宋代真宗于大中祥符六年(1013年)加号太上老君混元上德皇帝，是历代帝王对太上老君的最后一次加封。